진평왕39 ~ 신문왕6(617-686) 신라의 고승(高僧). 아명은 서당(誓幢), 법명은 원효(元曉) 시호는 화쟁(和諍) 내마(柰麻) 담날(談捺)의 아들. 설 총의 아버지. 상주(湘州: 지금의 경북 경산군 자인면)에서 출생 .공은 어머니 꿈에 유성이 품속에 드는 것을 보고 공을 배었으며 만삭이 된 몸으로 압양군(押梁郡)의 남불지촌(南佛地村) 율곡(栗谷)마을을 지나다가 사라수(娑羅樹) 아래에 이르러 갑자기 낳았는데 삼국유사에 이르기를 그때 오색구름이 땅에 덮었다 한다. 28세 때 승려가 되어 황룡사에 들어갈 때 집을 희사하여 초개사(初開寺)를 세우게 했으 며 사라수 옆에도 절을 세워 사라사(娑羅寺)라 하였다. 여취산의 낭지(郎智), 흥륜사의 연기(緣起)와 고구려 반룡산의 보덕(普德) 등을 찾아다니며 불도를 닦으니 뛰어난 자질과 총명이 드러났다. 34세 때 동학의 의상(義湘)과함께 불법을 닦으러 당나라에 가던 길에 요동에 이르러 어느 무덤 사이에서 하루밤을 자게 되었다. 잠결에 목이 말라 물을 한그릇 마셨던바 다음날 아침에 깨어보니 해골 속의 더러운 물이었음을 알고 급히 토하다가 깨닫기를 '마음이 나야 모든 사물과 법이 나는 것이요 마음이 죽으면 곧 해골이나 다름이 없도다. (心生則種種法生 心滅則觸觸不二) 부처님 말씀에 삼계가 오직 마음뿐이라 한 것을 어찌 잊었더냐' 하고 바로 본국으로 돌아오고 말았다. 그뒤 분황사(芬皇寺)에 있으면서 독자적으로 통불교(通佛敎;원효종 분황종 해동종이라고도 함)을 제창하여 민중 속에 불교를 보급하기에 노력했다. 하루는 마음이 울적하여 거리에 나가 노래하기를 '누가 자루없는 도끼를 내게 주겠느냐, 내 하늘을 받칠 기둥을 깎으리로다(誰許沒柯斧 我斫支天柱)하니 사람들이 듣고 그 뜻을 몰랐으나 태종이 듣고 "대사가 귀부인을 얻어 슬기로운 아들을 낳고자 하는구나" 하고 요석궁(瑤石宮)의 홀로돤 공주로 배필이되게 하니 과연 공주가 아이를 베어 설 총(신라 십현의 제일인)을 낳았다. 스스로 실계(失戒)한 공께서는 소성거사(小性居士)라 자칭하면서 속세의 복장을 하고 마을에 나다니다가 우연히 한 광대가 괴상한 박(瓢)을 가지고 춤과 민담을 벌이는 것을 보고, 그와같은 물건을 만들어 '화엄경'의 일체무애인(一切無碍人) 일도출생사(一道出生死)에서 '무애'를 따서 박의 이름을 짓고 '무애가'라는 노래를 지어 춤추고 노래하며 여러 마을을 돌아다녔다. 이에 세상 사람들 중 염불을 할 줄 모르는 사람이 없게 되었으며 공의 교화가 그렇게 컸다. 공은 실로 불교 사상의 종합과 실천에 노력한 정토교(淨土敎)의 선구자이며 또한 으뜸가는 저술가로 수많은 저서를 남기고 70세 3월 30일 혈사(穴寺)에서 입적하기 까지 총 99종 240여권의 저서를 남겨 한국 불교상에 차지하는 비중은 실로 크다. 사상적으로도 화쟁사상이라고 불리는독특한 사상체계를 수립하였으며 정토(淨土)신앙을 전도함으로써 당시 왕실 중심의 귀족 불교적 성격을 띠고 있던 신라 불교계의 양상을 크게 변모시켜 신라 삼국통일의 정신적 지주가 되었으며 공의 저서는 일본과 중국에까지 크게 전파되어 동방의 석가모니로 추앙받게 되었으며 우리나라에서는 처음으로 대성화쟁국사(大聖和諍國師)란 성인(聖人)의 시호를 받았다.

* 참고문헌 : 삼국사기, 삼국유사, 해동고승전, 한국 정신문화 대백과사전

원효성사(元曉聖師)의 연보

ㆍ 617년 진평왕 39년, 현 경북 경산시 자인면에서 출생

ㆍ 632년 선덕여왕1년, 출가하여 승려가 됨.

ㆍ 634년 선덕여왕 3년, 분황사 창건

ㆍ 644년 선덕여왕 13년, 출생지에 초개사(初開寺)세움

ㆍ 647년 진덕여왕 1년, 낭지(郎智)에게 사사함

ㆍ 647년 문무왕 7년, 아들 총(홍유후)을 낳으심. 공께서는 소성거사라 자칭함

ㆍ 650년 진덕여왕 34년, 의상(義湘)과 함께 당나라 유학을 꾀함

ㆍ 668년 문무왕 8년, 김유신(金庾信) 만독회(彎犢繪)에 대하여 자문함

ㆍ 682년 신문왕 2년, 대안대사(大安大師)와 교분을 맺음

ㆍ 686년 신문왕 6년, 분황사에서 화엄경(華嚴經)을 저술하고 3월 30일 혈사(穴寺)에서 세수 70세로 열반함

ㆍ 779년 혜공왕 15년, 손(孫) 중업(仲業) 일본 사신으로 가서 원효 후손이란 후대를 받음

ㆍ 785년 원성왕 1년, 열반 100주년 기념으로 공적탑 건립

ㆍ 1101년 고려 숙종 6년, 대성화쟁국사(大聖和諍國師)의 시호를 내림

ㆍ 1171년 고려 명종 1-27년, 화쟁국사 탑비(塔碑)를 건립

ㆍ 1966년 원효대사 영화 개봉

ㆍ 1987년 국역 원효전서 출간 (국역 간행회 발행)

ㆍ 1994 원효의 사상과 그 현대적 의미 (정신문화연구원 발행)

ㆍ 1997 원효 연구 논총 (국토통일원 간행)

ㆍ 1998년 원효연구논선집 17권 (중앙승가대학발행)

ㆍ 1999 원효 그의 위대한 생애 (불교전기문화연구소 간행)

ㆍ 2000 원효사상의 현대적 조명 (불교전기문화연구소 간행)

ㆍ 2001.5.6. KBS 역사스페살 : 원효는 왜 파계하였는가 방영